Sem ranking na ATP e entrando no torneio quase pela porta dos fundos, Joaquim Almeida viveu uma semana daquelas que parecem roteiro de filme nos Estados Unidos. Aos 24 anos, o brasileiro saiu da lista de alternates do qualifying do ITF M15 de Vero Beach para conquistar o primeiro título profissional de simples da carreira, salvando oito match points pelo caminho e derrotando até um ex-top 40 do mundo.

Morando em Orlando, o paraense apareceu inicialmente como o 28º reserva da fase classificatória e nem tinha certeza se conseguiria entrar no torneio. Entrou. E transformou a oportunidade em uma campanha histórica. Na final disputada neste domingo (11), Joaquim venceu o americano Alex Rybakov, atual número 341 do mundo, por 2 sets a 1, com parciais de 6/2, 1/6 e 6/3, levantando o troféu mais importante da carreira até aqui.

Depois de passar pelo circuito universitário dos Estados Unidos, o brasileiro precisou interromper temporariamente o sonho de viver exclusivamente do tênis para trabalhar em período integral e conseguir bancar os custos da carreira. Sem pontos no ranking, ele voltou praticamente do zero ao circuito profissional.

A campanha em Vero Beach foi marcada por superação física e emocional. Joaquim revelou que atuou lesionado durante boa parte do torneio, convivendo com dores musculares e precisando recorrer a faixas e remédios para suportar a maratona de jogos.

O ponto de virada aconteceu nas quartas de final, diante de JJ Wolf, ex-top 40 da ATP. Depois de perder o primeiro set por 6/0 e sair atrás por 2/0 no segundo, o brasileiro encontrou forças para reagir e virar a partida em uma das maiores vitórias da carreira. Já na decisão, outra cena marcou a trajetória improvável do paraense. Perdendo por 3/1 no terceiro set e claramente desgastado fisicamente, Joaquim ouviu uma frase vinda da arquibancada que mudou o rumo do jogo. A partir dali, ele não perdeu mais nenhum game e fechou a vitória que garantiu o título inédito.

Com os primeiros 15 pontos somados no ranking da ATP, Joaquim agora tenta transformar a campanha em uma virada definitiva na carreira. O objetivo segue o mesmo de quando saiu de casa aos 13 anos para perseguir o sonho do tênis: chegar ao top 100 do mundo.