O Vasco garantiu classificação às oitavas de final da Copa do Brasil, mas não sem sustos. Em São Januário, o Cruz-Maltino empatou em 2 a 2 com o Paysandu, na noite de quarta-feira (13), e avançou graças à vitória por 2 a 0 conquistada no jogo de ida, em Belém. No agregado, 4 a 2 para os cariocas.

Mesmo utilizando uma formação alternativa, o Vasco iniciou a partida com controle territorial e apoio intenso da torcida. A equipe comandada por Renato Gaúcho buscou amplitude pelos lados do campo, principalmente com Marino Hinestroza, responsável pelas principais jogadas ofensivas da primeira etapa.

A primeira grande chance surgiu aos 18 minutos, quando Brenner recebeu na esquerda, finalizou cruzado e acertou a trave, levando perigo ao gol defendido por Gabriel Mesquita. O Paysandu respondeu em contra-ataque rápido com Ítalo, mas Léo Jardim fez defesa segura.

O domínio vascaíno se transformou em vantagem aos 34 minutos. Hinestroza partiu em velocidade, invadiu a área e foi derrubado, levando o árbitro a marcar o pênalti. Johan Rojas assumiu a cobrança e abriu o placar com finalização firme no canto esquerdo, marcando seu primeiro gol com a camisa cruz-maltina.

A equipe carioca manteve a pressão e ampliou aos 41. Após disputa intensa dentro da área, Thiago Mendes ficou com a sobra, cortou a marcação e finalizou com precisão para fazer o segundo gol, encaminhando a classificação ainda no primeiro tempo.

Quando o jogo parecia controlado, o Vasco sofreu um apagão defensivo. Já nos acréscimos da etapa inicial, Thayllon aproveitou espaço nas costas da defesa e bateu rasteiro para diminuir o placar, recolocando o Paysandu na partida.

O susto aumentou logo no primeiro minuto do segundo tempo. Em cruzamento para a área, Saldivia tentou afastar e acabou desviando contra o próprio patrimônio, marcando gol contra, repetindo um episódio recente vivido pelo zagueiro em outras duas partidas da temporada. O empate trouxe tensão ao ambiente em São Januário e mudou o panorama emocional do confronto.

Após o empate, o Vasco perdeu intensidade e passou a cometer erros técnicos. Renato Gaúcho promoveu mudanças buscando reorganizar a equipe, que ainda criou boas oportunidades. Spinelli quase recolocou o time em vantagem em cabeçada após escanteio, enquanto Adson parou em grande defesa do goleiro paraense.

O Paysandu, apesar do momento favorável no placar, encontrou dificuldades para transformar o ímpeto em chances claras de virada. A equipe paraense diminuiu o ritmo ofensivo e não conseguiu pressionar de forma consistente.

Nos minutos finais, o confronto ganhou contornos dramáticos. Aos 44 da etapa final, Thiago Mendes foi expulso após acertar uma cotovelada em Caio Mello durante disputa de bola, deixando o Vasco com um jogador a menos. Mesmo assim, o Cruz-Maltino administrou o resultado até o apito final e confirmou a vaga.

Com a classificação, o Vasco assegurou mais de R$3 milhões em premiação e agora aguarda o sorteio das oitavas de final da competição.

Após a partida, o técnico Renato Gaúcho destacou o objetivo alcançado, apesar do desempenho irregular:

“Em mata-mata o mais importante é classificar. Fizemos um primeiro tempo muito bom, controlando o jogo, mas relaxamos em momentos decisivos e acabamos sofrendo gols evitáveis.”

O treinador também comentou a queda de rendimento na segunda etapa:

“O gol no fim do primeiro tempo e o gol contra logo na volta mudaram o emocional do jogo. O adversário ganhou confiança e nós precisamos aprender a matar esse tipo de confronto.”

O Vasco volta a campo no sábado (16), quando enfrenta o Internacional, no Beira-Rio, pelo Campeonato Brasileiro. Eliminado da Copa do Brasil, o Paysandu direciona suas atenções para a Série C e encara o Caxias no domingo (17).