Depois de sete anos, o Botafogo voltou a fase de grupos da Libertadores nesta quarta-feira (13). O duelo contra o RB Bragantino terminou com o empate de 1 a 1 e deu a classificação para o alvinegro, que tinha conquistado essa vantagem no primeiro jogo ao vencer o adversário por 2 a 1 no Nilton Santos.

O Botafogo tentou explorar o contra-ataque e os chutes de fora da área no primeiro tempo. Sem sucesso, o placar seguiu inalterado até a saída para o intervalo. Logo no início da segunda etapa, aos 5 minutos, Damián Suarez foi expulso da partida ao tentar parar uma jogada de perigo, puxando a camisa do adversário. Com isso, o Glorioso teve que se segurar e jogar praticamente todo o segundo tempo com um jogador a menos.

A jogada decisiva começou com Gatito Fernandez, passando pelo desvio de Tiquinho Soares e a assistência de Hugo para que Junior Santos concluísse e marcasse o oitavo gol dele na Libertadores. O baiano estava sozinho na área e decidiu para o Botafogo. Em entrevista coletiva após a partida, o camisa 11 explicou a sutil diferença na sua movimentação solicitada pelo treinador, que vem gerando mais resultados em campo. “O Fabio fez um ajuste em relação à não descer tanto, na lateral, era uma coisa que eu fazia. Ele pediu que eu ficasse mais a frente e consequentemente eu consigo atacar mais os espaços com força e velocidade”, disse Júnior Santos.

Aos 40 minutos do segundo tempo, o Bragantino empatou com Talisson. Nos acréscimos, o goleiro Gatito foi decisivo para salvar o Glorioso e manter o empate até o fim do jogo. Com isso, o Botafogo avançou na Libertadores. Sob o comando do técnico interino Fábio Matias, foram seis jogos realizados, destes cinco vitórias e um empate. O sorteio da fase de grupos da competição acontecerá na próxima segunda-feira (18).