O Botafogo venceu o Estudiantes por 3 a 2, em um jogo dramático no Estádio Nilton Santos, e manteve viva a esperança de avançar às oitavas de final da CONMEBOL Libertadores. Com a vitória na noite desta quarta-feira (15), válida pela quinta rodada da fase de grupos, o time comandado por Renato Paiva chegou aos nove pontos e ocupa a terceira colocação do Grupo A. A liderança é da Universidad de Chile, com 10 pontos, enquanto os argentinos do Estudiantes também somam nove, mas têm melhor saldo de gols. Assim, o Glorioso depende apenas de si para avançar: precisa vencer a Universidad de Chile na última rodada, no dia 27 de maio, novamente em casa, para garantir a classificação.
Dentro de campo, o Botafogo teve o controle das ações desde o início e se mostrou determinado a evitar a eliminação precoce. No primeiro tempo, o domínio alvinegro foi claro, com boa circulação de bola e presença ofensiva. O gol só saiu aos 42 minutos, quando Jair lançou com precisão, Artur cruzou rasteiro e Rwan Cruz apareceu no segundo pau para completar de carrinho e abrir o placar, fazendo explodir o Nilton Santos. Antes do intervalo, o time ainda teve chance de ampliar, mas o goleiro Mansilla salvou cabeçada perigosa de Igor Jesus.
No segundo tempo, o Botafogo voltou ainda mais agressivo e rapidamente chegou ao segundo gol. Após cobrança de escanteio, o goleiro argentino saiu mal e Igor Jesus cabeceou para o gol vazio, ampliando a vantagem. Porém, quando o jogo parecia encaminhado, uma marcação de pênalti polêmica para os argentinos mudou o panorama. Gregore foi punido por um toque de mão na área e Palacios converteu, diminuindo o placar. O Estudiantes se animou com o gol e passou a pressionar. A insistência foi premiada aos 31 minutos, quando Palacios marcou novamente, completando jogada de Arzamendia e empatando o confronto.
Com o 2 a 2 no placar e o jogo aberto, a tensão tomou conta do estádio. Mas o Botafogo não se entregou. Empurrado pela torcida, o time reagiu. Aos 39 minutos, Marlon Freitas lançou Artur, que dominou com categoria, driblou dois marcadores e finalizou com frieza para fazer um golaço e decretar a vitória do Glorioso por 3 a 2. Nos minutos finais, o Botafogo se fechou bem e garantiu um resultado crucial, que o mantém vivo na briga por uma vaga na próxima fase da competição continental. A última rodada promete emoção, e o time carioca dependerá apenas de si para seguir sonhando com o bicampeonato da América.
