O Vasco está nas oitavas de final da Copa Sul-Americana. Na noite da última quarta-feira (29), em São Januário, o Cruz-Maltino venceu o Independiente Medellín por 1 a 0 e confirmou a classificação após o empate por 2 a 2 no jogo de ida, na Colômbia. O gol da classificação saiu apenas aos 39 minutos do segundo tempo, com o capitão Thiago Mendes.

Precisando da vitória para evitar a decisão por pênaltis, o Vasco começou tentando controlar a posse de bola, mas voltou a apresentar dificuldades na criação. O Independiente Medellín adotou uma postura cautelosa, fechando os espaços e apostando nos contra-ataques, o que tornou o primeiro tempo bastante equilibrado e de poucas emoções.

A melhor oportunidade da etapa inicial foi do time colombiano. Após um erro na saída de bola vascaína, Montaño recebeu livre na entrada da área e finalizou com perigo, obrigando Léo Jardim a fazer boa defesa. Do lado cruz-maltino, Andrés Gómez e Nuno Moreira tentaram acelerar as jogadas pelos lados do campo, mas encontraram dificuldades diante da forte marcação adversária.

Na volta do intervalo, Pedro Emanuel promoveu mudanças para aumentar o poder ofensivo da equipe. As entradas de Jair, Adson, Brenner e Cuiabano deram mais mobilidade ao Vasco, que passou a ocupar o campo de ataque com maior frequência, embora ainda encontrasse dificuldades para transformar a posse de bola em chances claras de gol.

Quando a disputa caminhava para os pênaltis, São Januário explodiu. Aos 39 minutos do segundo tempo, Paulo Henrique fez boa jogada pela direita e encontrou Thiago Mendes infiltrando na área. O volante apareceu livre entre os zagueiros e finalizou de primeira para vencer o goleiro Chaux, marcando o gol que garantiu a classificação vascaína. Foi o segundo gol decisivo do capitão nas últimas semanas e o primeiro dele na competição continental.

Nos minutos finais, o Independiente Medellín tentou pressionar em busca do empate, mas a defesa vascaína conseguiu controlar as investidas colombianas e segurou a vantagem até o apito final. Com o resultado, o Vasco avançou às oitavas de final da Sul-Americana, onde enfrentará o Olimpia, do Paraguai.

Na entrevista coletiva, o técnico Pedro Emanuel reconheceu que o desempenho ainda ficou abaixo do esperado, mas destacou a importância da classificação.

“Mais importante do que a exibição era seguir na competição. Sabíamos que seria um jogo muito difícil, contra um adversário experiente, e a equipe mostrou maturidade para acreditar até o fim.”

Pedro Emanuel ainda ressaltou o peso do gol marcado por Thiago Mendes.

“O Thiago é um líder dentro e fora de campo. Tem experiência, personalidade e apareceu no momento em que mais precisávamos. Foi premiado pelo trabalho que vem realizando diariamente.”

A classificação representa um alívio para o Vasco, que vinha de quatro partidas sem vencer sob o comando de Pedro Emanuel. Além da vaga nas oitavas, o triunfo devolve confiança ao elenco para a sequência da temporada, que inclui a luta contra a zona de rebaixamento no Campeonato Brasileiro.