O Vasco precisou sofrer, e muito, para avançar à semifinal do Campeonato Carioca. Na noite de sábado (14), em São Januário, o Cruz-Maltino ficou no empate por 1 a 1 com o Volta Redonda no tempo normal e garantiu a classificação apenas na disputa por pênaltis, vencida por 5 a 3, após erro de Marquinhos para o Voltaço.

A atuação vascaína foi marcada por dois tempos completamente distintos. Na etapa inicial, o time comandado por Fernando Diniz fez um dos piores primeiros tempos sob sua gestão. Apesar da maior posse de bola, o Vasco foi lento, previsível e extremamente vulnerável defensivamente. Explorando a linha alta da defesa, o Volta Redonda levou perigo em contra-ataques e foi premiado aos 27 minutos, quando Ygor Catatau ganhou de Carlos Cuesta na corrida e finalizou com precisão para abrir o placar.

As vaias tomaram conta das arquibancadas ainda antes do intervalo. Diniz e Philippe Coutinho foram os principais alvos da insatisfação da torcida, que protestou diante dos erros de passe, da falta de intensidade e da ausência de criatividade ofensiva. O camisa 10, apagado na partida, foi substituído no intervalo.

Na volta para o segundo tempo, Diniz promoveu mudanças profundas. As entradas de Tchê Tchê, Paulo Henrique e Johan Rojas deram mais dinâmica ao time, que passou a pressionar o Volta Redonda de forma constante. O colombiano Rojas chamou o jogo para si, organizou o meio-campo e aumentou o volume ofensivo, enquanto Andrés Gómez seguiu sendo a principal válvula de escape pela esquerda.

A insistência da torcida pela entrada de Claudio Spinelli surtiu efeito. Aos 21 minutos, apenas dois minutos após entrar em campo, o atacante argentino apareceu como referência na área e cabeceou firme para empatar a partida, incendiando São Januário. O Vasco seguiu em cima, criou chances claras, principalmente com Rojas e Gómez, mas parou em grandes defesas do goleiro Felipe Avelino e na própria ansiedade para definir o confronto.

Com o empate persistindo até o apito final, a decisão foi para os pênaltis. Nas cobranças, o Vasco foi perfeito: Rojas, Tchê Tchê, Spinelli, David e Puma Rodríguez converteram. Pelo lado do Volta Redonda, Marquinhos desperdiçou ao chutar para fora, decretando a classificação cruz-maltina.

Apesar da vaga assegurada, o clima seguiu tenso após o jogo, com vaias direcionadas ao técnico e a parte do elenco. Na entrevista coletiva, Fernando Diniz foi contundente ao analisar o desempenho do time, especialmente no primeiro tempo.

“O erro é jogar o primeiro tempo parecido com o que a gente fez contra o Flamengo. Foi terrível. Mal tecnicamente, taticamente e, principalmente, animicamente. A gente entrou achando que ia ganhar de qualquer jeito”, afirmou o treinador.

Sobre a substituição de Coutinho ainda no intervalo, Diniz foi direto:

“Ele não estava bem no jogo, não estava legal, e a gente resolveu tirar”.

Mesmo pressionado, Diniz garantiu que não pensa em deixar o clube:

“Nunca pedi demissão e nunca saí de um time. Se acontecer alguma coisa, vou ser mandado embora. Dificilmente vou pedir demissão”.

Com a classificação, o Vasco enfrenta o Fluminense na semifinal do Campeonato Carioca. O Volta Redonda, eliminado, disputará a Taça Rio.