O Vasco largou em vantagem nas quartas de final da Copa do Brasil. Na noite da última quarta-feira (26), o Cruz-Maltino venceu o Vitória por 1 a 0, em São Januário, no jogo de ida do confronto. O resultado ganhou ainda mais peso porque a equipe carioca atuou com um jogador a menos durante a maior parte da partida, após a expulsão de Cauan Barros ainda no primeiro tempo.

O início do jogo foi favorável ao Vasco, que buscava controlar as ações diante de sua torcida. Andrés Gómez chegou a finalizar com perigo nos primeiros minutos, mas a partida mudou de cenário aos 14 minutos. Barros errou na saída de bola e, pressionado por Renato Kayzer, tocou com a mão na bola para interromper um ataque do Vitória. O árbitro inicialmente mostrou o cartão amarelo, mas foi chamado pelo VAR para revisar o lance e, após a análise, expulsou o volante aos 17 minutos.

A expulsão obrigou Pedro Emanuel a reorganizar rapidamente a equipe. Com dez jogadores, o Vasco passou a adotar uma postura mais cautelosa, fechando os espaços e tentando explorar os contra-ataques. Mesmo em inferioridade numérica, o time conseguiu evitar que o Vitória transformasse a vantagem territorial em gols.

Na volta do intervalo, o Vasco encontrou justamente no contra-ataque a jogada que decidiu a partida. Aos 13 minutos da segunda etapa, Andrés Gómez recebeu a bola ainda no campo de defesa, arrancou em velocidade, avançou diante da marcação e, já próximo à entrada da área, diminuiu a velocidade antes de finalizar colocado. O chute encontrou o canto e não deu chances ao goleiro Lucas Arcanjo, colocando o Cruz-Maltino em vantagem.

O gol fez São Januário explodir e mudou novamente a dinâmica do confronto. O Vitória passou a buscar o empate, enquanto o Vasco recuou suas linhas e apostou na organização defensiva. Colidio ainda acertou a trave e teve a oportunidade de ampliar a vantagem, mas o placar permaneceu em 1 a 0.

Na reta final, o Vitória aumentou a pressão e encontrou espaços para finalizar. Léo Jardim, porém, apareceu em momentos importantes e foi decisivo para preservar a vantagem vascaína. Nos acréscimos, o goleiro fez uma defesa fundamental que evitou o empate e garantiu a vitória do Cruz-Maltino. Após o apito final, Jardim foi ovacionado pela torcida em São Januário.

Com o resultado, o Vasco leva uma vantagem mínima para Salvador. O Cruz-Maltino poderá avançar às semifinais com um empate no jogo de volta, marcado para a próxima quarta-feira (2), no Barradão. Caso o Vitória vença por um gol de diferença, a decisão da vaga será nos pênaltis. O vencedor do confronto enfrentará Palmeiras ou Santos na semifinal.

Após a partida, Pedro Emanuel valorizou principalmente a capacidade de reação da equipe depois da expulsão de Barros. O treinador evitou entrar em detalhes sobre a arbitragem e preferiu destacar a entrega dos jogadores e a participação da torcida.

“Apesar de estarmos condicionados por 80 minutos, mostramos que esse é o espírito do Vasco e que eu quero para a nossa equipe. E que a nossa torcida, que esteve presente mais uma vez, nos apoiou, puxou para cima e nos deu a mão”, afirmou o treinador.