O Oklahoma City Thunder respondeu à derrota no jogo 1 e venceu o San Antonio Spurs por 122 a 113, empatando a final da Conferência Oeste da NBA em 1 a 1. Jogando em casa, OKC apostou em uma defesa muito mais agressiva sobre Victor Wembanyama e conseguiu neutralizar o principal nome dos Spurs após a atuação histórica do francês na abertura da série.
Desde os primeiros minutos, o Thunder mostrou uma postura diferente defensivamente. Mark Daigneault montou um esquema de dobra constante em Wembanyama, alternando a marcação entre Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein e até Lu Dort em algumas posses. O objetivo era impedir que o pivô francês recebesse a bola confortável perto da cesta, estratégia que funcionou durante grande parte da partida.
Mesmo terminando com um duplo-duplo de 21 pontos e 17 rebotes, Wembanyama teve muito mais dificuldades para impactar ofensivamente. Diferente do jogo 1, quando dominou a partida com 41 pontos e 24 rebotes, desta vez o astro dos Spurs encontrou uma defesa física, cheia de trocas e pressão na bola. Além disso, Oklahoma City conseguiu limitar os arremessos de transição de San Antonio e forçou erros importantes no ataque adversário.
O principal nome do Thunder foi novamente Shai Gilgeous-Alexander. Após ser bastante contestado na estreia da série, o armador respondeu com atuação dominante: anotou 30 pontos, distribuiu 9 assistências e comandou o ritmo ofensivo de OKC nos momentos decisivos. Sempre atacando a meia distância e conseguindo infiltrações importantes, Shai controlou o jogo principalmente no terceiro quarto, período em que o Thunder abriu vantagem confortável.
Chet Holmgren também teve atuação importante dos dois lados da quadra. Além da contribuição ofensiva, o pivô foi peça-chave na proteção de aro e ajudou diretamente na estratégia defensiva contra Wembanyama. Isaiah Hartenstein apareceu muito bem vindo do garrafão, brigando por rebotes e trazendo intensidade física para Oklahoma.
Outro fator decisivo para a vitória do Thunder foram os turnovers dos Spurs. San Antonio teve muita dificuldade para lidar com a pressão defensiva adversária e terminou a partida com 21 erros de posse. Stephon Castle sofreu bastante na armação, cometendo nove turnovers sozinho, enquanto o Thunder aproveitou esses erros para acelerar contra-ataques e pontuar em transição.
Mesmo atrás no placar durante quase todo o segundo tempo, os Spurs tentaram reagir nos minutos finais. Devin Vassell apareceu bem ofensivamente e ajudou a reduzir a diferença para uma posse em determinado momento do quarto período, mas Oklahoma manteve o controle emocional e voltou a pontuar em sequência com Shai e Jalen Williams.
A vitória também teve peso simbólico para o Thunder, que precisava responder após perder a invencibilidade nos playoffs no jogo 1. A equipe mostrou maturidade defensiva e conseguiu impor um estilo mais físico, algo que havia faltado na abertura da série.
Com o resultado, a série fica empatada em 1 a 1 antes da mudança para San Antonio, onde os Spurs terão o mando de quadra nos próximos dois jogos. O jogo 3 acontece nesta sexta-feira, e a expectativa é de mais um duelo intenso entre Wembanyama e Holmgren, dois dos jovens protagonistas da nova geração da NBA.
