Na noite desta quinta-feira (22), nem o retorno de Neymar aos gramados foi suficiente para evitar a eliminação do Santos na Copa do Brasil. A equipe paulista perdeu para o CRB nos pênaltis por 5 a 4, após empate sem gols no tempo normal, no Estádio Rei Pelé, em Maceió (AL). No jogo de ida, as equipes haviam empatado por 1 a 1.

A grande atração da noite foi o retorno de Neymar aos gramados após mais de um mês afastado por lesão, sua última partida havia sido no dia 16 de abril. O camisa 10 foi o primeiro a cobrar pelos visitantes nas penalidades e converteu com segurança. No entanto, Guilherme e Zé Ivaldo desperdiçaram suas cobranças e o Peixe deu adeus à competição.

O primeiro tempo foi de ritmo lento, com poucas chances claras. Mesmo jogando fora de casa, o Santos tentou se lançar ao ataque, mas encontrou dificuldades para ameaçar o gol adversário.

O CRB assustou pela primeira vez aos 17 minutos, quando Thiaguinho aproveitou sobra na entrada da área e soltou uma bomba. Gabriel Brazão fez grande defesa. Em seguida, o Santos respondeu: Barreal recebeu ótimo passe de Deivid Washington, saiu cara a cara com Matheus Albino e finalizou por baixo, mas o goleiro desviou para escanteio.

Na segunda etapa, o goleiro santista voltou a ser exigido logo aos 10 minutos. Higor Meritão chutou forte da entrada da área, obrigando Brazão a fazer boa defesa.

O Santos caiu de rendimento e passou a ter ainda mais dificuldades no setor ofensivo. Diante disso, o técnico Cleber Xavier apostou em sua principal arma: Neymar Jr.

Com apenas um toque na bola, Neymar mostrou sua qualidade. Aos 22 minutos, encontrou belo passe para Souza, que finalizou para boa defesa de Matheus Albino. Na sequência, Thaciano recebeu cruzamento açucarado, mas cabeceou em cima do goleiro.

Na reta final, o CRB teve uma grande chance de matar o jogo. Neymar perdeu a bola no meio de campo, e Vinícius arrancou pela direita, cruzando para Mikael, que sozinho e com o gol aberto, finalizou para fora.

Com o empate no tempo normal, a decisão foi para os pênaltis. Higor Meritão, Matheus Ribeiro, Segovia, Henri e Weverton converteram para o CRB; Fernando Henrique desperdiçou. Pelo Peixe, Neymar, Rincón, Tiquinho Soares e Bontempo marcaram, enquanto Guilherme e Zé Ivaldo perderam suas cobranças.

Eliminado da Copa do Brasil, o Santos agora tenta juntar os cacos e focar no Campeonato Brasileiro. O time volta a campo neste domingo (25), quando enfrenta o Vitória, às 18h30, no Barradão, em Salvador (BA), pela 10ª rodada da competição.