O Santos está muito próximo das oitavas de final da Copa Sul-Americana. Na noite da última terça-feira (21), o Peixe venceu a Universidad Central por 4 a 1, no Estádio Misael Delgado, em Valência, na Venezuela, pelo jogo de ida dos playoffs da competição. Dominante durante praticamente toda a partida, a equipe comandada por Cuca construiu uma vantagem importante para decidir a vaga diante da torcida, na Vila Belmiro.

Desde os primeiros minutos, o Santos mostrou postura ofensiva. Logo no início, Benjamín Rollheiser acertou o travessão em um chute de fora da área, enquanto Gabriel Brazão precisou trabalhar para impedir que a Universidad Central abrisse o placar em uma das poucas chegadas do time venezuelano. Ainda na primeira etapa, o Peixe reclamou de um pênalti em Barreal após disputa dentro da área. O lance foi revisado pelo VAR, mas a arbitragem optou por mandar o jogo seguir.

A pressão santista foi recompensada aos 35 minutos do primeiro tempo. Gabriel Menino finalizou dentro da área, a bola desviou na defesa e sobrou para Gabriel Bontempo, que apareceu livre para finalizar de primeira e abrir o placar para o Santos: 1 a 0.

Na volta do intervalo, o domínio do Peixe continuou. Aos 16 minutos, Gabriel Menino recebeu na entrada da área e acertou um belo chute no canto, ampliando a vantagem para 2 a 0. Pouco depois, aos 24, Thaciano aproveitou cruzamento e marcou o terceiro gol santista, praticamente encaminhando a vitória.

Mesmo com ampla vantagem, o Santos seguiu criando oportunidades. Aos 38 minutos, Rony aproveitou uma jogada ofensiva para marcar o quarto gol e transformar a vitória em goleada. Nos acréscimos, Maicol Ruiz ainda descontou para a Universidad Central, fechando o placar em 4 a 1.

Com o resultado, o Santos pode perder por até dois gols de diferença no jogo de volta para garantir presença nas oitavas de final da Copa Sul-Americana. Caso a Universidad Central devolva a diferença de três gols, a decisão será nos pênaltis. Quem avançar enfrentará o Macará, do Equador, na próxima fase.

Antes do confronto decisivo pela competição continental, o Santos volta suas atenções para o Campeonato Brasileiro. O Peixe entra em campo neste sábado (25), quando recebe o Ceará na Vila Belmiro. Já a partida de volta contra a Universidad Central acontece na próxima terça-feira (28), às 21h30 (de Brasília), também na Vila Belmiro, valendo a vaga nas oitavas de final da Copa Sul-Americana.