O Vasco está na semifinal da Copa do Brasil. Em um clássico emocionante no Nilton Santos, na noite desta quinta-feira (11), o time de Fernando Diniz segurou a pressão do Botafogo, empatou por 1 a 1 no tempo normal e venceu nos pênaltis por 5 a 3, com Léo Jardim brilhando ao defender a cobrança de Alex Telles. A classificação frustra o sonho do rival de conquistar um título inédito e dá ao Cruz-maltino novo fôlego na temporada.

O jogo começou com o Botafogo empurrado por mais de 40 mil torcedores e apostando na marcação alta para sufocar o adversário. Jeffinho e Barboza levaram perigo, mas não conseguiram vencer Léo Jardim. O Vasco respondeu de forma letal: após falta cobrada por Philippe Coutinho, o goleiro Neto falhou ao rebater para o meio da área, e Nuno Moreira apareceu rápido para empurrar a bola para a rede, abrindo o placar.

O gol não abalou o Botafogo, que voltou a pressionar. No fim do primeiro tempo, Joaquín Correa recebeu de Santi Rodríguez, invadiu a área e foi derrubado por Léo Jardim. Pênalti claro, convertido por Alex Telles, que empatou o jogo. Antes do intervalo, Arthur Cabral ainda teve duas chances claras para virar, mas desperdiçou.

No segundo tempo, a diferença de intensidade ficou evidente. O Vasco, desgastado e sem peças importantes — Tchê Tchê saiu lesionado e Coutinho não resistiu aos 90 minutos —, se fechou atrás e esperou os pênaltis. O Botafogo, com reforços vindos do banco como Artur, Savarino, Vitinho e Matheus Martins, empilhou oportunidades e transformou o duelo em um verdadeiro bombardeio. Mesmo assim, a bola insistia em não entrar.

A decisão, como parecia inevitável, foi para as penalidades. Alex Telles, herói no tempo normal, abriu as cobranças para o Botafogo e parou em Léo Jardim, que defendeu com firmeza. Do outro lado, o Vasco foi perfeito: Vegetti, Rayan, Puma Rodríguez, Matheus França e Robert Renan converteram, garantindo a vitória por 5 a 3 e a vaga na semifinal.

O Botafogo deixou o campo com a sensação amarga de ter sido superior, mas ineficiente. O Vasco, mesmo encurralado, mostrou resiliência e precisão nos momentos decisivos. Agora, o Cruz-maltino se prepara para encarar o Fluminense na próxima fase, em mais um clássico carioca que promete muita emoção em dezembro.