A Bélgica confirmou sua força na Copa do Mundo de 2026 e garantiu vaga nas quartas de final ao derrotar os Estados Unidos por 4 a 1, nesta segunda-feira (6), em Seattle. Além da atuação dominante dos Diabos Vermelhos, a partida ficou marcada pela polêmica envolvendo o atacante norte-americano Folarin Balogun, liberado para atuar após ter sua suspensão anulada pela FIFA.

Dentro de campo, a seleção belga não demorou a mostrar superioridade. Charles De Ketelaere foi o grande destaque da noite ao marcar dois gols ainda na primeira etapa. Aproveitando falhas defensivas dos norte-americanos, o meia abriu o placar logo aos nove minutos e ampliou aos 33, colocando a Bélgica em situação confortável antes do intervalo. 

Os Estados Unidos tentaram reagir na segunda etapa e chegaram a diminuir com Malik Tillman, em uma bela cobrança de falta. A esperança da torcida local, porém, durou pouco. Poucos minutos depois, um erro do goleiro Matt Freese permitiu que Hans Vanaken ampliasse para os belgas. Já nos acréscimos, Romelu Lukaku saiu do banco para fechar a goleada por 4 a 1. 

Com o resultado, a Bélgica eliminou o último país-sede ainda vivo na competição. Canadá e México já haviam sido eliminados anteriormente, encerrando a participação dos três anfitriões do Mundial antes das quartas de final. A equipe agora terá pela frente a Espanha na próxima fase. 

A polêmica que antecedeu a partida

O confronto ganhou contornos ainda mais tensos nos dias que antecederam a bola rolar. Folarin Balogun havia sido expulso na vitória dos Estados Unidos sobre a Bósnia e Herzegovina e deveria cumprir suspensão automática nas oitavas de final. No entanto, a FIFA decidiu suspender a punição em caráter probatório, permitindo que o atacante atuasse diante da Bélgica. 

A decisão gerou forte repercussão internacional após reportagens apontarem que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, teria entrado em contato com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, pedindo a revisão da punição. A medida foi criticada por dirigentes, federações e pela própria Bélgica, que contestou a liberação do jogador. 

Apesar de toda a expectativa criada em torno de sua presença, Balogun teve participação discreta na partida. O atacante pouco conseguiu ameaçar a defesa belga e não foi capaz de evitar a eliminação dos norte-americanos. Após o apito final, o técnico Mauricio Pochettino evitou atribuir a derrota à polêmica e reconheceu a superioridade da seleção europeia. 

Se fora de campo a discussão sobre a decisão da FIFA deve continuar por algum tempo, dentro das quatro linhas a Bélgica deu uma resposta contundente. Com uma atuação segura e eficiente, os Diabos Vermelhos transformaram a partida mais polêmica das oitavas em uma classificação incontestável para as quartas de final da Copa do Mundo.