Em uma noite de garra, superação e estratégia, o Botafogo provou por que é o atual campeão da CONMEBOL Libertadores. Mesmo jogando com um a menos por mais de 60 minutos, após a expulsão de Jair, o Glorioso venceu o Universidad de Chile por 1 a 0 no Nilton Santos e garantiu, de forma heroica, a classificação às oitavas de final da competição. O gol salvador foi marcado por Igor Jesus, que teve atuação de destaque e personificou a entrega alvinegra em campo.
A partida, válida pela última rodada do Grupo A, era decisiva. Com o Estudiantes vencendo o Carabobo na Argentina, apenas a vitória interessava a brasileiros e chilenos no Rio de Janeiro. O primeiro tempo caminhava para um empate frustrante até que, paradoxalmente, a expulsão de Jair aos 27 minutos pareceu despertar o Botafogo. Recuado, organizado e cirúrgico, o time de Renato Paiva se fechou e foi letal no contra-ataque.
Aos 38, Vitinho iniciou a jogada, Artur participou, e Savarino cruzou na medida para Igor Jesus, que se antecipou à zaga e cabeceou com precisão para marcar. Explosão nas arquibancadas, que já haviam preparado um belo mosaico e incentivavam sem parar.
No segundo tempo, a Universidad de Chile partiu para o tudo ou nada. Logo no início, Aránguiz acertou o travessão em chute de fora da área. Pouco depois, Igor Jesus chegou a dar bela assistência para Artur marcar o segundo, mas o gol foi anulado por toque de mão no início da jogada. Apesar da pressão chilena e de jogadas aéreas perigosas nos minutos finais, o Botafogo manteve a organização e segurou o placar.
Além do desempenho coletivo, o duelo teve brilho individual. Igor Jesus foi o nome da noite, com gol, assistência anulada e muita entrega. A atuação foi acompanhada in loco pelo técnico da Seleção Brasileira, Carlo Ancelotti, que viu de perto a intensidade do futebol brasileiro em noite decisiva.
Com a vitória, o Botafogo terminou em segundo lugar do Grupo A, com os mesmos 12 pontos do Estudiantes, mas atrás no saldo de gols. A Universidad de Chile, que jogava por um empate, terminou em terceiro, com 10 pontos, e disputará a repescagem da Copa Sul-Americana.
Agora classificado, o Glorioso volta as atenções para o Campeonato Brasileiro. O próximo compromisso será no domingo (1), às 16h, fora de casa, contra o Santos, na Vila Belmiro. Mas a noite de terça-feira já entra na galeria das grandes jornadas do clube alvinegro — e mantém vivo o sonho do bicampeonato continental.
