O Vasco sofreu uma dura derrota fora de casa na noite de terça-feira (15), ao ser goleado por 4 a 0 pelo Independiente del Valle, no Estádio Olímpico Atahualpa, em Quito, no Equador, pela partida de ida dos playoffs das oitavas de final da Copa Sul-Americana. A atuação apagada do time cruzmaltino foi agravada pela expulsão de Lucas Piton ainda no início do jogo, comprometendo o plano tático da equipe e abrindo caminho para o domínio equatoriano, especialmente na etapa final.
Apesar da altitude de 2.850 metros, o Vasco começou o duelo com postura ofensiva e dividia as ações com o Del Valle. Porém, logo aos 11 minutos, Piton recebeu cartão vermelho após revisão do VAR por um pisão no tornozelo de Guagua, em um lance no meio-campo. Com um a menos, o time de Fernando Diniz viu sua estratégia desmoronar rapidamente.
Mesmo assim, o Vasco ainda conseguiu assustar o adversário em duas cobranças de falta de Rayan, aos 17 e 19 minutos. Do outro lado, o Del Valle respondeu com uma cabeçada de Spinelli no travessão e uma excelente defesa de Léo Jardim na sequência. A insistência dos donos da casa foi premiada nos acréscimos da primeira etapa: Guagua cabeceou firme e, após rebote do goleiro vascaíno, Carabajal empurrou para o gol e abriu o placar.
No segundo tempo, o Del Valle voltou a campo com mais ímpeto e resolveu a partida rapidamente. Logo aos 3 minutos, Mercado dominou na entrada da área e acertou um belo chute cruzado para ampliar. Dois minutos depois, aos 5 minutos, Spinelli aproveitou vacilo de Mauricio Lemos e marcou o terceiro. O cenário desmoronou de vez para o Vasco.
Aos 36 minutos, o Del Valle selou a goleada: Fernández finalizou, a bola desviou nas costas de Lemos e sobrou para Mercado marcar o quarto. Ainda houve tempo para mais um gol de Spinelli, que foi anulado por impedimento, e um pênalti desperdiçado por Casares, ex-Atlético-MG, que parou em Léo Jardim, o único destaque positivo do Vasco em uma noite para esquecer.
Para se classificar às oitavas de final, o Vasco precisa vencer por cinco gols de diferença no jogo de volta, em São Januário, na próxima terça-feira (23). Caso devolva os 4 a 0, a vaga será decidida nos pênaltis. A missão é vista como extremamente difícil, especialmente após a instabilidade apresentada ao longo da fase de grupos da competição, que já incluía uma goleada por 4 a 1 para o modesto Puerto Cabello, da Venezuela.
Enquanto tenta se reorganizar emocionalmente e taticamente, o Vasco volta a campo no sábado (20), às 17h30, contra o Grêmio, pela 14ª rodada do Campeonato Brasileiro, em São Januário.
